Puisque l'élevage occupe une place particulière en biologie, cet article vous présente la réponse à la question qu'est-ce que l'élevage sélectif. Au début de l'histoire, les agriculteurs savaient qu'ils pouvaient élever une progéniture avec certaines caractéristiques de leurs parents et que chacun d'eux était différent les uns des autres. Cependant, au 19ème siècle, le moine autrichien Gregor Mendel a étudié le processus de transmission des caractéristiques des parents à la progéniture, connu sous le nom de héritage. Dans son étude, il a utilisé différentes variétés de pois aux caractéristiques clairement identifiables pour mener son étude. Mendel a finalement découvert que certains facteurs (actuellement appelés gènes) chez les parents sont transmis à leur progéniture et parmi eux, seuls certains facteurs sont exprimés. En génétique, les gènes qui s'expriment sont appelés gènes importants, alors que les gènes supprimés sont appelés gènes récessifs. Les théories de Mendel ont ensuite aidé les scientifiques à développer le concept de reproduction sélective.

Qu'est-ce que l'élevage sélectif

L'élevage sélectif est le processus par lequel deux animaux ou plantes sont élevés artificiellement pour produire une progéniture avec des caractéristiques spéciales, qui présentent un avantage certain pour l'homme. De nombreuses techniques avancées de haute technologie telles que ingénierie génétique et la fécondation in vitro, ainsi que des techniques simples telles que l'accouplement contrôlé d'animaux choisis, sont utilisées dans les processus d'élevage sélectif. De plus, il implique un large éventail d'animaux, des microbes aux mammifères et de nombreuses variétés de plantes. La progéniture produite par le processus de reproduction sélective est appelée hybride. Les avantages et les inconvénients de l'élevage sélectif sont discutés ci-dessous.

Avantages de l'élevage sélectif

La reproduction sélective peut être utilisée pour développer de nombreux organismes, des microbes aux mammifères. Par exemple, certains types de microbes ont été développés pour améliorer les rendements des cultures vivrières et des médicaments, et certaines espèces de vaches (ex: le bleu belge) ont été produites pour augmenter notamment la production de viande et de lait. En plus de ces exemples, les scientifiques ont également pu développer des variétés de poulet qui produisent des quantités élevées d'œufs et de viande, des chevaux d'une grande force, des oiseaux au plumage coloré et de nombreuses vérités de chien à des fins diverses. Si l'élevage sélectif est pratiqué pendant de nombreuses générations, il peut en résulter des organismes ou des plantes entièrement différents de leurs homologues sauvages. Ainsi, il contribue à stimuler le processus d'évolution, qui est peu susceptible de se produire dans des conditions naturelles. Un autre avantage de la sélection sélective est la capacité de produire des variétés de plantes avec des taux de croissance élevés, des récoltes plus élevées et une grande résistance aux maladies ou aux ravageurs.

Inconvénients de l'élevage sélectif

L'inconvénient majeur de l'élevage sélectif est la réduction du nombre de gènes dans le pool génétique d'un organisme. En effet, lors de la reproduction sélective, seuls quelques individus avec des allèles sélectionnés sont élevés, réduisant ainsi non seulement les vérités des individus, mais également les allèles non choisis au sein d'une population. La réduction des gènes dans le pool génétique pourrait ne pas être un gros problème dans des conditions stables. Cependant, en raison des changements rapides des conditions climatiques ou de l'apparition de nouvelles maladies, les hybrides nouvellement produits pourraient ne pas être en mesure de survivre car ils manquent de la plupart des allèles de leurs homologues sauvages.

Lors de la reproduction sélective, le transfert de gènes indésirables avec le gène choisi ne peut être évité. Cela se produit surtout lorsque les techniques traditionnelles d'élevage sélectif sont utilisées. Ces gènes indésirables peuvent entraîner certains problèmes chez les hybrides nouvellement produits. C'est un autre inconvénient majeur de l'élevage sélectif. Le seul moyen d'éviter les gènes indésirables est le croisement d'hybrides et cela doit être fait pendant de nombreuses générations. Pour cette raison, la reproduction sélective est inefficace car il faut une très longue période pour produire un nouvel organisme ou une nouvelle variété végétale.

Courtoisie des images:

1. Image de perruches ondulées par Jen Smith (CC BY-SA 2.0)